โดย ชาร์ลส์ Q. ชอย เผยแพร่ 25 กุมภาพันธ์ 2016 เว็บบาคาร่า หล่อของกะโหลกศีรษะของ hominin <em>Homo ergaster</em> จากเคนยา (เครดิตภาพ: เดวิด ฮอคกิ้ง)ฟันคุดอาจหดตัวลงระหว่างวิวัฒนาการของมนุษย์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงที่เริ่มต้นด้วยการใช้เครื่องมือของมนุษย์ตามการศึกษาใหม่นักวิทยาศาสตร์เสริมว่าการวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบนี้อาจนําไปสู่วิธีใหม่ในการหาว่าฟอสซิลสปีชีส์มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับมนุษย์สมัยใหม่มากน้อยเพียงใด
แม้ว่ามนุษย์สมัยใหม่จะเป็นสมาชิกเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากต้นไม้ครอบครัวมนุษย์ แต่สปีชีส์อื่น ๆ
ก็เคยอาศัยอยู่บนโลก อย่างไรก็ตามการอนุมานความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์สมัยใหม่กับ hominins ที่สูญพันธุ์ไปแล้วเหล่านี้ – มนุษย์และสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องย้อนหลังไปถึงการแยกตัวจากเชื้อสายลิงชิมแปนซี – เป็นเรื่องยากเพราะฟอสซิลของโฮมินินโบราณนั้นหายาก [คลังภาพ: บรรพบุรุษมนุษย์ที่ใกล้ชิดที่สุดของเรา]ฟันเป็นฟอสซิลโฮมินินที่มักพบบ่อยที่สุดเพราะเป็นส่วนที่ยากที่สุดของร่างกายมนุษย์ “ฟันเป็นศูนย์กลางของวิถีชีวิตของบรรพบุรุษฟอสซิล และสามารถบอกเราได้ว่าพวกมันเป็นสายพันธุ์ใด พวกมันเกี่ยวข้องกับสปีชีส์อื่นอย่างไร กินอะไร และพวกมันพัฒนาเร็วหรือช้าแค่ไหนในช่วงวัยเด็ก” อลิสแตร์แวนส์ ผู้เขียนการศึกษานํานักชีววิทยาวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยโมนาชในเมลเบิร์น ออสเตรเลียกล่าวนักวิจัยกล่าวว่าฟัน Hominin หดตัวลงตลอดวิวัฒนาการ ซึ่งเป็นแนวโน้มที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดด้วยฟันคุดที่อยู่ด้านหลังปาก ในมนุษย์สมัยใหม่ฟันคุดมักมีขนาดเล็กมากหรือไม่ได้พัฒนาในขณะที่ในสายพันธุ์โฮมินินอื่น ๆ พวกมันมีขนาดใหญ่มากโดยมีพื้นผิวเคี้ยวที่ใหญ่กว่ามนุษย์สมัยใหม่สองถึงสี่เท่า
หล่อของกะโหลกศีรษะของลูซี่ออสตราโลพิธออสตราโลพิเธคัสอะฟาเรนซิสจากเอธิโอเปีย (เครดิตภาพ: เดวิด ฮอคกิ้ง)การวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าการหดตัวอย่างลึกซึ้งในขนาดฟันภูมิปัญญาของมนุษย์สมัยใหม่นี้เกิดจากการถือกําเนิดของการทําอาหารหรือการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ในอาหารที่เป็นเอกลักษณ์ของมนุษย์สมัยใหม่ อย่างไรก็ตามแวนส์และเพื่อนร่วมงานของเขาแนะนําว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจเริ่มขึ้นเร็วกว่ามากในวิวัฒนาการของมนุษย์
นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ขนาดฟันในมนุษย์สมัยใหม่และฟอสซิลโฮมินิน พวกเขาพบว่าฟันโฮมินินตกอยู่ในสองกลุ่มหลัก กลุ่มหนึ่งประกอบด้วยสกุล Homo ซึ่งรวมถึงทั้งมนุษย์สมัยใหม่และญาติมนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว กกลุ่มหนึ่งประกอบด้วยโฮมินินยุคแรกๆ ก่อนหน้าโฮโม เช่น ออสตราโลพิธ ซึ่งเป็นไพรเมตตัวแรกที่เดินด้วยสองเท้า
ใน australopiths และ hominins ต้นอื่น ๆ นักวิทยาศาสตร์พบว่าฟันมีแนวโน้มที่จะใหญ่ขึ้นไปทางด้านหลังของปากโดยมีสัดส่วนที่คงที่โดยไม่คํานึงถึงขนาดโดยรวมของฟัน อย่างไรก็ตามในสกุล Homo ยิ่งฟันทั้งหมดมีขนาดเล็กลงเท่าไหร่ฟันก็จะยิ่งเล็กลงที่ด้านหลังของปาก
”ดูเหมือนว่าจะมีความแตกต่างที่สําคัญระหว่างโฮมินินทั้งสองกลุ่ม — อาจเป็นหนึ่งในสิ่งที่กําหนดสกุล
Homo ของเรา”แวนส์กล่าวในแถลงการณ์การเปลี่ยนแปลงนี้ในการพัฒนาฟันระหว่างสกุล Homo และ hominins ก่อนหน้านี้อาจเกิดขึ้นเนื่องจากการถือกําเนิดของการใช้เครื่องมือขั้นสูงในสกุล Homoแวนส์กล่าว”สันนิษฐานมาโดยตลอดว่าในช่วงแรกๆ ของ Homo เราเริ่มใช้เครื่องมือขั้นสูงมากขึ้น”แวนส์บอกกับ Live Science “การใช้เครื่องมือหมายความว่าเราไม่ต้องการฟันและกรามที่ใหญ่เท่าโฮมินินรุ่นก่อน สิ่งนี้อาจเพิ่มแรงกดดันทางวิวัฒนาการเพื่อใช้พลังงานในการพัฒนาฟันน้อยลงทําให้ฟันของเราเล็กลง”
จากขนาดของฟันโฮมินินที่แยกได้ (สีขาว) ขนาดของฟันปฐมภูมิที่เหลือ (สีเขียว) สามารถทํานายได้โดยใช้น้ําตกยับยั้ง ภาพประกอบที่นี่คือขนาดสัมพัทธ์ที่คาดการณ์ไว้สําหรับ australopith Paranthropus boisei ที่แข็งแกร่ง (เครดิตภาพ: อลิสแตร์แวนส์, แมตต์ สกินเนอร์, เคียร์สติน แคทเลตต์ และ ซูซาน ดาลี)
ในมนุษย์สมัยใหม่การลดขนาดฟันได้มาถึงจุดที่ฟันคุดล้มเหลวในการพัฒนามากขึ้นแวนส์กล่าว “การถือกําเนิดของการทําอาหารทําให้อาหารกินง่ายขึ้น ซึ่งหมายความว่าเราไม่ต้องการฟันซี่ใหญ่มาก”แวนส์กล่าว
งานก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่ามีการเปลี่ยนแปลงมากมายในวิวัฒนาการของฟันในโฮมินิน “ตอนนี้เราได้เห็นรูปแบบที่เรียบง่ายและชัดเจนในวิวัฒนาการของฟันโฮมินินแทน”แวนส์กล่าว [อินโฟกราฟิก: ต้นกําเนิดของมนุษย์ – วิวัฒนาการของ Hominids อย่างไร]รูปแบบเหล่านี้สามารถช่วยให้นักวิจัยตัดสินใจว่าโฮมินินโบราณเป็นสมาชิกของสกุล Homo หรือไม่แวนส์กล่าว”มีการเสนอแนะหลายครั้งในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาว่าบางที Homo habilis ซึ่งมักถูกมองว่าเป็นสมาชิกคนแรกของ Homo ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นชาวออสเตรเลียแทน”แวนส์กล่าว “เราพบว่าสัดส่วนของฟันของ Homo habilis เป็นไปตามกฎของออสตราโลพิธ ไม่ใช่กฎโฮโม ซึ่งสนับสนุนข้อโต้แย้งที่ว่า Homo habilis ควรจัดประเภทใหม่เป็นบางอย่างเช่น Australopithecus habilis” บาคาร่า
